Seven Footprints to Satan - Benjamin Christensen - 1929

 

James Kirkham est un riche héritier qui projette de se lancer dans une expédition en Afrique, au grand dam de sa fiancée Eve Martin et de son oncle Joe. Celui-ci essaie bien de le faire changer d'avis mais peine perdue, il continue à s'entrainer au tir pour être sûr de mettre toutes les chances de son côté.

Un soir avant le départ, Eve vient trouver James et lui demande s'il peut confirmer l'identité du Professeur von Viede de Dresden. Pour cela elle lui montre une photo et James a des doutes. Tous deux se rendent chez le père d'Eve qui possède de magnifiques pierres précieuses. Justement, au cours d'une soirée huppée, il montre une émeraude au Professeur. James s'approche et lui demande s'il va bien. Et comme il voit que son interlocuteur a de la peine à trouver son nom il le considère comme un imposteur. Aussitôt le Professeur est arrêté mais il s'ensuit un grand désordre et une mêlée indescriptible au sein de l'assemblée. Eve et James filent à la voiture d'Eve où son chauffeur attend. A peine à bord, ils se rendent compte que la voiture a des volets d'acier et qu'il leur est impossible d'ouvrir une fenêtre ou les portières. Prisonniers, ils finissent par être débarqués dans une maison bien étrange où ils ne sont pas au bout de leurs surprises...

 

Je m'arrête là car la suite est difficile à résumer sans dévoiler un pan de l'histoire. Je ne savais pas à quoi m'attendre en m'embarquant dans ce film. Au départ tout cela ressemblait à une allégorie. L'idée m'est ensuite venue que le scenario tenait du train fantôme ... mais finalement c'est l'aspect du jeu qui s'est imposé, un espèce d'escape-game plus grand que nature à huis clos dans un labyrinthe qui se modifie en permanence.

Les images et les cadrages, l'esthétique et le rythme de l'action sont bluffants, ainsi on ne sait pas s'il faut rire ou s'inquiéter pendant une grande partie du film, même si le rire l'emporte souvent grâce aux expressions marquées et sérieuses des protagonistes. Et croyez-moi, des protagonistes il y en a de tout poil, de tout genre, de toute taille et de tout aspect ! Le twist final n'est pas une grande surprise en soit, mais j'avoue m'être laissée bernée.

Un peu pierrot lunaire, Creighton Hale a visage poupin et naïf accentué par les lunettes qu'il porte, ce qui rajoute beaucoup au contraste avec les autres qui ont tous l'air inquiétants, à l'exception de Thelma Todd, bien sûr. Et comme toute l'action se passe de nuit en faisant jouer les ombres et les lumières, cela ajoute beaucoup aux apparences. 

Au final le tout apparait comme une partie de cache-cache géante dans des décors plein de surprises tant le réalisateur réussit à nous perdre dans le dédale des étages, des salles, des chambres et des couloirs.

 

Loretta Young et Julian Rivero apparaissent dans ce film basé sur un roman écrit par Abraham Merritt et filmé par le fameux Sol Polito.

On trouve une magnifique version de la Fondazione Cineteca Italiana avec cartons en italien en ce moment sur Youtube. 

Ainsi vous découvrirez quels sont les 7 pas, ou les 7 marches qui mènent à Satan !

60 minutes

	Thelma Todd	...	Eve Martin
	Creighton Hale	...	James Kirkham
	Sheldon Lewis	...	The Spider
	William V. Mong	...	The Professor
	Sôjin Kamiyama	...	Sojin (as Sojin)
	Laska Winter	...	Satan's Mistress
	Ivan Christy	...	Jim's Valet
	DeWitt Jennings	...	Uncle Joe

Monte Cristo - Emmett J. Flynn - 1922

 

En 1815 Sous le règne de Louis XVIII. Sur le Pharaon qui s'en revient au port de Marseille, le Capitaine, sur son lit de mort fait venir son second Edmond Dantes pour lui remettre une lettre à remettre à Napoléon en exile sur l’île d'Elbe. Edmond qui n'a rien d'un conspirateur exauce le souhait du vieil homme puis débarque à Marseille où l'attendent sa fiancée Mercedes et son vieux père. L'armateur Morrell lui annonce qu'il va le nommer capitaine et Edmond demande alors à Mercedes de l'épouser.

Le jour de ses noces, Edmond est arrêté pour conspiration et présenté devant de Villefort, le procureur du roi qui voit dans la missive remise par Napoléon un danger pour son propre père. Il fait donc jeter Edmond dans une geôle du Château d'If où il pourrit durant quelques années jusqu'à sa rencontre avec un autre prisonnier, l'érudit abbé Faria qui se charge de cultiver le jeune homme ...

La suite

Aaah, le Comte de Monte Cristo ! Quel bonheur de retrouver cette histoire qui m'avait captivée dans ma jeunesse ! J'avais presque oublié à quel point ce roman était passionnant et j'ai eu un immense plaisir à visionner ce film.

Le scénario est assez fidèle au roman d'Alexandre Dumas, le spectateur ne peut qu'adhérer à l'action qui est palpitante du début à la fin.

Les scènes au château d'If sont particulièrement remarquables. La rencontre de l'abbé Faria et d'Edmond m'a tiré des larmes tant la solitude des deux hommes était palpable. Le réalisateur film la scène avec une grande finesse, les mains, les regards, tout est émouvant. Magnifique Spottiswoode Aitken !

L'affiche est particulièrement alléchante, Renée Adoree dont c'est l'un des tout premiers films fait une apparition très remarquée. En 1922 John Gilbert était déjà un acteur très accompli. Ici il n'a aucune peine de passer à de l'innocence à la vengeance, comme on peut le voir dans la scène où de Villefort le reconnait en superposant les deux visages, l'un jeune et plein d'espoir et l'autre dur et désabusé.

L'histoire est intéressante à plus d'un titre. En l’occurrence Edmond est vengé par la providence, jamais il n'a besoin de lever la main pour que la justice s'abatte sur l'un de ses adversaires. Mais la justice ne peut s'accomplir que parce que les adversaires ont une conscience qui les taraude.

C'est le genre d'histoire qui a bercé ma jeunesse et qui m'a fait croire à la justice divine. Malheureusement depuis le temps j'ai un peu déchanté. J'avoue toutefois qu'à la vue de ce film j'ai vu une réminiscence de ces années d'innocence qui permettaient de se construire sur des bases proches d'un idéal d'humanité.  Cela fait chaud au coeur.

Les décors et les costumes sont très soignés, donc vous n'avez aucune excuse pour ne pas voir ce film qui vous fera passer 100 minutes de pur bonheur !

Très jolie version chez Flicker Alley, piano Neal Kurz

100 minutes

	John Gilbert	...	Edmond Dantes, Count of Monte Cristo
	Estelle Taylor	...	Mercedes, Countess de Morcerf
	Robert McKim	...	De Villefort
	William V. Mong	...	Caderousse
	Virginia Brown Faire	...	Prince Haidee
	George Siegmann	...	Luigi Vampa
	Spottiswoode Aitken	...	Abbé Faria
	Ralph Cloninger	...	Fernand, Count de Morcert
	Albert Prisco	...	Baron Danglars
	Al W. Filson	...	Morrel (as Al Filson)
	Harry Lonsdale	...	Dantes, Father of Edmond
	Francis McDonald	...	Benedetto
	Jack Cosgrave	...	Governor of Chateau d'If (as Jack Cosgrove)
	Maude George	...	Baroness Danglars
	Renée Adorée	...	Eugénie Danglars
	George Campbell	...	Napoleon
	Willard Koch	...	Tailor at Cheateau f'If
	Howard Kendall	...	Surgeon
	Gaston Glass ....	...

Oh, Doctor! - Harry A. Pollard - 1925

"Un hypocondriaque est un homme qui sait qu'il est né pour mourir - et qui passe sa vie en s'appliquant à bien le faire", ainsi commence ce film qui nous montre Rufus Billop (orthographié de cette manière dans le film) dès sa naissance délicate et ses débuts en couveuse. Visiblement sa vie débute sous de sombres auspices, le petit garçon est élevé dans du coton et grandira surprotégé.

Plus tard devenu adulte et ayant perdu ses parents Rufus prend des potions à la moindre émotion. Il vit maintenant avec sa tante Beulah qui ne prend pas ses maux très au sérieux. Elle fait venir le Docteur Maude, une ostéopathe plutôt brutale qui le traumatise en le soignant. Attiré par les cris du pauvre garçon malmené par la grande et costaude femme, un docteur qui passait dans la rue lui conseille de passer quelque temps dans un sanatorium. Rufus lui explique qu'il n'a pas un sou mais qu'il touchera 750'000 dollars dans trois ans s'il est toujours en vie. Aussitôt germe dans l'esprit du Dr Seaver un plan pour gagner de l'argent facilement avec l'aide de trois de ses amis, MM. Clinch, Peck et McIntosh. Les trois hommes assez escrocs sur les bords font signer à l'hypocondriaque persuadé de sa mort imminente un contrat leur laissant toute sa fortune en échange d'une avance de 100'000 dollars. 

Maintenant confortablement installé dans un lit et veillé par une nurse peu avenante nommée Mary Schultz, Rufus dépérit. Inquiets pour leur investissement, les trois escrocs décident de lui fournir une nurse plus affriolante afin de le garder en vie encore jusqu'à la date butoir où il devrait toucher son héritage.

A la vue de l'infirmière Dolores Hicks, Rufus a des palpitations mais la jeune fille se montre peu intéressée par le malade. Le soir même la tante Beulah et Dolores sont invitées à danser par Monsieur Clinch et Rufus découvre la petite servante dansant devant le poste de radio avant de rejoindre son cavalier. Après que le serviteur chinois lui-même ait retrouvé une demoiselle et que le chien soit parti avec une chienne de passage, Rufus se retrouve tout seul à la maison et décide de changer de vie. Puisque les femmes aiment les hommes sans peur, il deviendra sans peur ! Il décide d’acheter une voiture et fait la connaissance de Buzz Titus, un homme connu pour son amour de la vitesse ...

Dans la même veine qu'Harold Lloyd, Reginald Benny porte des petites lunettes rondes et fait des acrobaties. Il finira par se retrouver au sommet d'un mat sur un gratte-ciel et tiendra à prouver à tout le monde qu'il n'a peur de rien.

L'histoire est bien gentille, mais le début est beaucoup trop long et mou par rapport à la dernière partie qui passe au mode actif trop tard.

Reginald Denny était un acteur très sollicité, entre 1919 et 1929 il apparait dans pas moins d'une 60e de films à Hollywood. Sa carrière cinématographique se poursuivra avec de beaux succès jusqu'en 1966. Quelques mois plus tard il mourra d'une crise cardiaque en 1967. D'une famille d'acteurs anglais, il deviendra pilote en 1917 durant la première guerre mondiale, au sein de l'armée il sera champion de boxe. Tout cela lui a servi tout au long de sa carrière.

Parallèlement à sa vie devant les caméras, il avait une grande passion pour les avions télécommandés qu'il développait (il avait un magasin de modèles réduits) et fait partie des pionniers qui ont conçu les premiers drones utilisés par l'armée.

63 minutes

	Reginald Denny	...	Rufus Billings Jr.
	Mary Astor	...	Dolores Hicks
	Otis Harlan	...	Mr. Clinch
	William V. Mong	...	Mr. McIntosh
	Tom Ricketts	...	Mr. Peck
	Lucille Ward	...	Aunt Beulah Rush
	Mike Donlin	...	Buzz Titus
	Clarence Geldart	...	Doctor Seaver (as Clarence Geldert)
	Blanche Payson	...	Dr. Maude - the osteopath
	George Kuwa	...	Chang
	Martha Mattox	...	Death Watch Mary Schultz
	Helen Lynch	...	Maid

On trouve ce film chez Grapevine par exemple ... ou sur le net en ce moment.