The End of the Game - Jesse D. Hampton - 1919

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Frank Miller et sa soeur Mary apprennent que de l'or a été trouvé dans l'Ouest.

Après avoir voyagé de nombreux jours avec un convoi de colons, ils arrivent à Brazo. Les vieux de la vieille observent les nouveaux arrivants et le propriétaire du saloon, Dan Middleton, à la vue des pieds tendres décide de tirer parti de leur inexpérience en faisant dire à son réceptionniste d'indiquer que les dernières chambres restantes sont à 100 dollars l'une.

Un joueur, Burke Allister a tout entendu et se mêle de la conversation en demandant à l'employé de recontrôler son registre, tout en gardant sa main sur son revolver dans sa poche. Le réceptionniste sous la menace trouve des chambres à 5 dollars sous le regard courroucé de son patron.

Plus tard, alors que Mary et Burke se promènent, appâté par Middleton qui le fait boire, Frank va jouer au saloon et perd toute la fortune familiale soit 1'500 dollars. 

Justement durant leur promenade, Mary partage ses craintes avec Burke à qui elle demande de surveiller son frère car elle craint qu'il ne craque et mette en jeu leur fortune et, ignorant son passé, fait promettre à Burke de ne jamais jouer, 

Pour aider Frank et lui sauver la mise, Burke intervient et gagne 2'000 dollars qu'il donne au croupier qui s'occupe de la roulette en lui demandant, toujours sous la menace de son revolver, de faire gagner à Frank la fortune perdue, soit les 1'500 dollars. Les 500 dollars sont pour le croupier et celui obtempère bien malgré lui, le revolver étant très persuasif.

En sortant du saloon, Frank est pris à parti par l'un des hommes de Middleton qui surveille tout dans l'ombre. L'homme tire sur Frank qui tombe en même temps que son agresseur, abattu par Burke.

Frank est amené dans sa chambre mais il a rendu l'âme. Le shérif, appelé par Middleton vient arrêter Burke qui prend la fuite par la fenêtre en compagnie de Mary et d'un gars sans attache nommé Bill et de son chien.

Tous les trois établissent un camps de chercheurs d'or et se mettent au travail mais ils n'obtiennent pas beaucoup de succès.

Un jour, Middleton qui n'a pas digéré la leçon de Burke, envoie Four Ace Baker au campement. Celui-ci sort le grand jeu et dit à Mary que Burke, absent, est un joueur professionnel. Mary est sous le choc car Burke avait promis de ne plus jouer. De retour et voyant Baker s'en aller, Burke le poursuit et se venge. Il essaie ensuite de justifier ses actes auprès de Mary mais peine perdue.

Après son départ, Mary se jette en bas des rochers et Bill l'installe dans la cabane avant de filer chercher de l'aide au grand galop. En chemin il croise Burke qui enfourche à son tour la monture et se précipite à Brazo où il force le docteur à venir soigner Mary. En sortant il est assommé par Middleton le faux jeton.

Comme son rival est enfermé en taule, Middleton se rend auprès de Mary où il pose en sauveur.

En l'absence de Burke, celle-ci, influençable, décide de faire confiance à l'escroc et le suit après que le sale type ait ficelé Bill dans une cabane.

Lorsque Burke revient au campement il découvre Bill et se lance sur les traces de Mary et de Middleton ...

Ce qui est surtout remarquable dans cette histoire c'est la netteté des images. Un vrai bonheur de voir un film de cette qualité.

Je ne sais pas si c'est moi, mais j'ai eu quelquefois de la peine à différencier Baker et Middleton. Il y a quelques incohérences dans ce film, comme le fait que Mary semble abhorrer le jeu mais elle s'en va avec un patron de saloon ? Cela parait peu plausible.

La fin ménage le suspens, j'avoue que j'ai cru que le héros allait se sacrifier vu le titre du film ! Ouf, il n'est est rien.

Étonnamment J. Warren Kerrigan a un petit côté à la Sylvester Stallone, une ressemblance qui parait surprenante par moment. 

La belle Elinor Fair a un petit rôle très remarqué.

On est quand même très étonné par les sommes gagnées qui paraissent énormes, non ?

Qui est Jesse D. Hampton ? En tant que réalisateur n'a tourné que trois films, tous en 1919. Pour l'époque je trouve sa manière de filmer plutôt innovante, Plans en plongée, gros plans, plans généraux, beaux contre jours, la lumière est belle et la caméra n'est jamais statique. Visiblement M. Hampton était plutôt un producteur et sa carrière cinématographique ne dure que de 1918 à 1923. C'est bien étrange.

54 minutes

	J. Warren Kerrigan	...	Burke Allister
	Lois Wilson	...	Mary Miller
	Gayne Whitman	...	Frank Miller (as Alfred Whitman)
	Jack Richardson	...	Dan Middleton
	George Field	...	Four-Ace Baker
	Milton Ross	...	Faro Ed
	Walter Perry	...	Wild Bill
	Elinor Fair	...	Mona
	Bert Appling	...	Sheriff

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Big Stakes - Clifford S. Elfelt - 1922

 

Dans un patelin de l'Ouest non loin de la frontière mexicaine, au saloon, une grosse brute nommée Brand jette dehors un cowboy qui a eu le toupet de sourire à Mary, la jolie serveuse du saloon que lui, Brand, considère comme sienne.

Jim Gregory et son copain Skinny Fargo arrivent en ville et décident de donner une leçon à Brand. Jim s'applique à bien sourire à Mary et bien sûr Brand fonce comme un taureau furieux. Mal lui en prend car Jim est un adversaire coriace qui réussit finalement à neutraliser la brute en l'attachant à la barre d'attache des chevaux grâce aux menottes obligeamment prêtées par le shérif. Malgré tout Brand arrache la barre et se précipite au saloon pour assommer Jim qui une fois de plus contrecarre les intentions du vilain en suspendant la barre et le goujat très haut devant le magasin local.

Toute la population est écroulée de rire et Jim et Skinny s'en retournent au ranch du Crazy Snake où ils travaillent. Plus tard Mary vient prévenir celui qu'elle chérit dans son coeur que Brand veut se venger. Pas très téméraire, Brand finit par s'en retourner lorsqu'il perd la face devant Jim.

Un jour Jim et Skinny poursuivent un bœuf qui échappe à leur vigilance et file en direction de la frontière. Lorsqu'il la traverse Jim poursuit seul l'animal qui fait paniquer le cheval d'une jolie señorita qui s'amusait à faire la course avec l'homme à qui son père a donné sa main, El Capitan, et auquel elle a promis un baiser s'il gagnait la course.

Jim vient à la rescousse de la jeune femme, Mercedes, qui lui fait aussitôt les yeux doux.
Jim passe plusieurs soirées auprès de la demoiselle jusqu'à ce que, excédé, El Capitan qui les fait surveiller par un yaki nommé Pascal, fasse venir ses troupes pour se débarrasser de l'intrus.

Il a apporté un monstre de Gila qui devrait se charger de faire mourir Jim. Mais celui-ci a une brillante idée et propose au Capitaine de jouer leurs vies. Pour ce faire Jim emprunte les pois sauteurs du Yaki et trace un cercle autour. Le premier pois à sauter hors du cercle sera le vainqueur. Chacun choisit son pois et il ne reste plus qu'à attendre bien longtemps avant que le pois de Jim ne remporte la manche finalement.
Le Capitaine est un homme d'honneur, il est sur le point de mettre sa main dans la cage du sauriens lorsque Jim abat la bête. Les deux hommes se serrent la main et Jim déclare que c'est à Mercedes de décider pour lequel de ces messieurs son cœur bat.
Mercedes est indécise et une lettre écrite par Mary demande à Jim de venir à sa rescousse car Brand, à la tête des Night Riders, une société secrète, l'a enlevée ...

Un film qui tourne à l'absurde après un départ excellent et drôle, c'est bien dommage ! Du moment que Jim passe la frontière le scénario devient loufoque et le film effectue un virage à 180°. Toutefois il réserve quelques surprises que je ne dévoilerai pas ici mais qui rendent le film très agréable à regarder.

Les Night Riders dirigés par Brand sont des membres du KKK cachés sous leurs costumes blancs portant la croix.

On ne boude pas son plaisir avec ce film dont le héros est le sympathique James Byron Warner, décédé à l'âge de 29 ans en 1924 de la tuberculose. On n'a donc malheureusement pas souvent l'occasion de voir un film dans lequel il tourne mais on peut encore le découvrir dans Behind Two Guns déjà répertorié dans ce blog.

La charmante Elinor Fair a été la femme de William Boyd durant quelques années seulement. 

La jolie Wilamae Carson ne tournera que dans 6 films avant de partir vers d'autres horizons et Les Bates décédera en 1930 suivi dans la tombe 4 ans plus tard par R. Henry Grey, un acteur très prolifique dont on ne sait malheureusement pas grand'chose.

61 minutes

	J.B. Warner	...	Jim Gregory (as James B. Warner)
	Elinor Fair	...	Señorita Mercedes Aloyez (as Eleanor Fair)
	Les Bates	...	Bully Brand
	Willie Mae Carson	...	Mary Moore (as Wilamae Carson)
	Hilliard Karr	...	Sidekick Skinny Fargo (as H.S. Karr)
	R. Henry Grey	...	El Capitán Montoya (as Robert H. Grey)
	Ethelbert Knott	...	Pascal (as A. Knott)

Through the Back Door - Alfred E. Green, Jack Pickford - 1921

 

En Belgique en 1903. Madame Louise Bodamere est jeune, jolie et ... veuve. Elle est courtisée par un riche américain Elton Reeves. Seule ombre au tableau pour cet homme, la vue de la petite fille de Louise, ,Jeanne, qui est confiée la plus grande partie du temps à une gouvernante dévouée et aimante, Marie Gaston.

Elton est jaloux du peu d'attention que Jeanne obtient de sa maman et la convainc de la laisser en Belgique alors que tous deux s'en vont seuls en Amérique. A sa grande surprise Louise est déchirée de devoir quitter la petite fille qui part vivre avec Marie et son mari dans une ferme à la campagne.

Les années passent, un jour Marie reçoit une lettre lui annonçant l'arrivée de son ancienne patronne venue rechercher sa fille.

Lorsqu'elle se présente, Marie lui annonce que la petite est morte noyée dans la rivière et que son corps n'a jamais été retrouvé.

Madame Reeves est effondrée de ne pas avoir revu sa fille et retourne aux Etats-Unis, très éprouvée par cette nouvelle.

En 1914 la guerre est déclarée et Marie décide d'envoyer Jeanne qu'elle chérit plus que tout au monde, retrouver sa mère pour lui éviter la guerre. Un curé l'a aidé à se confesser et à écrire une lettre pour avouer son mensonge. Porteuse de la précieuse missive, Jeanne s'en va pour prendre le paquebot mais en route elle découvre deux enfants dont la mère est morte en chemin. Jeanne emmène les deux petits garçons avec elle.

Après avoir transité par Ellis Island, Jeanne et les petits arrivent devant la propriété des Reeves et pénètrent dans le jardin. Un jardinier refuse de l'écouter et Jeanne et les petits finissent dans les cuisines où un immigré Belge les prend sous son aile. Jeanne est maintenant soubrette chez les Reeves ...

Le début est un peu long. La caméra s'attarde sur les bêtises de Jeanne qui n'en finissent pas. L'attention reprend dès le départ de Jeanne pour les Etats-Unis. Les images sensibles et délicates nous présentent de nombreuses personnes fuyant la guerre. On s'attache à de nombreux visages jusqu'au moment où Jeanne découvre les deux petits enfants tout seuls.

La fin est très émouvante, j'avoue avoir versé une larme devant la gentille et convaincante Mary Pickford.

 On trouve ce film chez Milestone, musique composée et dirigée par Robert Israel

90 minutes

	Mary Pickford	...	Jeanne
	Gertrude Astor	...	Louise Reeves
	Wilfred Lucas	...	Elton Reeves
	Helen Raymond	...	Marie
	C. Norman Hammond	...	Jacques Lanvain
	Elinor Fair	...	Margaret Brewster
	Adolphe Menjou	...	James Brewster
	Peaches Jackson	...	Conrad
	Doreen Turner	...	Constant
	John Harron	...	Billy Boy
	George Dromgold	...	Chauffeur