Hypocrites - Lois Weber - 1915

 Le portail de la vérité s'ouvre ...

Dans une petite congrégation, un pasteur parle à ses fidèles. L'assistance semble s'ennuyer, le prêche porte sur l'hypocrisie selon Mathieu 23:28, seule deux femmes se montrent particulièrement en phase avec les paroles.

27 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d'ossements de morts et de toute espèce d'impuretés. 28 Vous de même, au dehors, vous paraissez justes aux hommes, mais, au dedans, vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité. 29 Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les sépulcres des justes,…

 A la sortie les paroissiens viennent saluer le prêcheur et s'en vont. L'un des fidèles lui sert la main en le félicitant pour ses paroles mais demande ensuite à ses amis de veiller à ce qu'il soit viré tout en précisant qu'il ne tient pas à voir figurer son nom sur la requête.

Le pasteur est désespéré et ses yeux tombent sur un journal dans lequel il lit

 ... car ni l’homme ni l’ange ne peuvent discerner l’hypocrisie : c’est le seul mal qui dans le ciel et sur la terre marche invisible, excepté à Dieu et par la permission de Dieu - Milton, Le Paradis perdu

source

Le ministre s'endort et se métamorphose alors en moine, il est suivi par les paroissiens. Lorsqu'il entame une longue montée par un sentier escarpé, la femme le suit, une autre prend son courage à deux mains et commence à grimper, d'autres tentent de les suivre mais renoncent, certains passent tout simplement leur chemin.

Au sommet la vue est grandiose, le moine se sent heureux mais se détourne lorsque la femme lui crie qu'elle a besoin de sa main.

 La vérité est toujours insaisissable : le ministre est venu à la recherche de la vérité qui se cache. Puisque les fidèles ne viennent pas à elle, il faut qu'elle descende les voir. La vérité toute nue (une femme nue en l’occurrence), se dérobe aux regards du prédicateur qui poursuit seul sa route et passe bientôt le portail du paradis.

En tant que Gabriel l'ascète, un moine au temps du Moyen-Âge, il travaille à représenter la vérité secrètement dans le jardin du monastère. Lorsqu'il juge que la vérité est parfaite, il convie ses frères à venir la découvrir. C'est la fête, du coup toute la communauté de la région, de l'habitant le plus simple jusqu'à la royauté, en passant par le clergé et les soeurs de la congrégation voisine, se réjouissent et accourent vers le monastère.

C'est l'abbé en personne qui daigne dévoiler la sculpture faite avec amour par Gabriel. Mais, Ô malheur, l'assistance est choquée par la nudité de la vérité. Seules une femme vivant en marge de la société, une soeur et une enfant contemplent réellement la statue car tous les autres personnes présentes se détournent. La statue est promptement voilée et la foule vindicative revient en brandissant des gourdins et des pierres.

 Le pauvre Gabriel est transpercé par une lance et frappé par la foule en colère tandis que la bonne soeur et la femme prient pour lui.

Alors la vérité disparait sous les yeux de la populasse effarée, Deux femmes désormais endeuillées veillent sur la dépouille de Gabriel.

De retour en 1915, la vérité tient son miroir face à la politique qui ment sans vergogne, à la société qui l'accepte pour autant qu'elle soit drapée de ses idées, à l'amour qui est aveugle et volage. 

La paille dans l'oeil : la modestie, la pudeur, le foyer, la famille ou même la presse ne sont pas épargnées.

Les fidèles sont incarnés par les mêmes acteurs que ce soit au Moyen-âge ou en 1915. Ainsi reconnait-on les réactions des protagonistes qui restent assez similaires au fil du temps. Les hommes de pouvoir ont le même visage, de même les innocents, les incrédules, les moqueurs, les indifférents qui composent la foule. 

A la recherche de la vérité suivrons-nous le sentier qui monte ou bien passerons nous notre chemin ? Lequel choisirons-nous, le large ou le chemin étroit ? ... Un film touchant par son innocence et par sa recherche de symboles. Intemporel, ce film traite de l'hypocrisie, une chose qui nous concerne tous forcément.

Les pèlerins se retrouvent bien seuls sur la route, est-ce à dire qu'il appartient à chacun de parcourir le chemin et qu'il ne faut compter sur rien ni personne ?

Un parcours qui sort de l'ordinaire :
Lois Weber, pionnière réalisatrice

Editions Kino, John Mirsalis au piano.

Le blog de I Thank you Arthur qui apporte beaucoup d'informations sur ce film

	Courtenay Foote	...	Gabriel - the Ascetic (as Mr. Courtenay Foote)
	Myrtle Stedman	...	The Woman (as Miss Myrtle Stedman)
	Herbert Standing	...	The Abbot (as Mr. Herbert Standing)
	Adele Farrington	...	The Queen (as Miss Adele Farrington)

Little Old New York - Sidney Olcott - 1923

A New York, John Astor lit le testament du vieux Delevan, un homme qui était richissime. Tout le monde s'attend à ce que sa fortune revienne à Larry Delevan mais Ô surprise, Larry n'hérite que de la maison et d'une rente de 500 dollars par mois. La fortune revient à son neveu, Patrick O'Day, pour autant que celui-ci se montre avant 365 jours.

Justement un homme d'affaire localise Patrick qui habite toujours l'Irlande. Il lui reste deux mois avant l'échéance prévue mais sa santé est plutôt faible. Son père et sa soeur Patricia font les bagages.

364 jours sont passés et Larry est quasi certain d'hériter la fortune des Delevan. Il fête sa chance avec une poignée d'amis lorsqu'on frappe à la porte. Apparaissent alors John O'Day et son fils Pat alias sa soeur Patricia qiu se fait passer pour son frère.

Bien que très déçu Larry héberge les O'Days et commence à s'attacher au jeune Pat. Plus tard Papa O'Day meurt et fait promettre à sa fille de venger sa famille car son frère venu en Amérique n'a jamais tenté de les aider alors qu'ils étaient dans la mouise.

Larry qui a promis de verser 10'000 dollars à Robert Fulton, un inventeur qui développe un bateau à vapeur, est bien embêté car du coup et contre toute attente il n'a pas cette somme.

Pat s'arrange pour empocher un chèque auprès de John Astor qui est persuadé que le jeune homme fera un excellent homme d'affaires. Elle remet au nom de Larry le chèque à Fulton, alors que les actions montent en flèche.

Plus tard Larry tente de se renflouer et supporte un boxeur doublé du chef des pompiers de la ville, Bully Boy Brewster. Pat est affolée car Bully semble sur le point de perdre, elle décide de sonner la cloche d'alarme d'incendie ...

Charmante comédie qui joue sur les échanges d'identité. Même si Marion n'a rien d'un jeune homme, son aspect ressemble assez à un petit page efféminé. Lorsqu'elle le peut elle se colle contre Larry qui, croyant avoir affaire à un jeune garçon, lui demande de se comporter de façon plus virile.

La pauvre Marion doit danser avec une fille peu attractive, personne ne la prendra au sérieux jusqu'à la scène finale qui rétablira la vérité. Pour pimenter l'action Larry se montre très intéressé par Ariana du Puyster et Marion peut alors monter son talent pour les grimaces de jalousie.

Tourné grâce à la fortune de William Randolph Hearst le protecteur de Marion Davies, ce film eut un énorme succès en son temps, il obtint les meilleurs recettes en 1923. Il fut pour beaucoup dans la renommée de la jeune fille qui atteint cette année là la 5e place du box office et la deuxième l'année suivante.

105 minutes

	Marion Davies	...	Patricia O'Day
	Stephen Carr	...	Patrick O'Day
	J.M. Kerrigan	...	John O'Day
	Harrison Ford	...	Larry Delevan
	Courtenay Foote	...	Robert Fulton
	Mahlon Hamilton	...	Washington Irving
	Norval Keedwell	...	Fitz Greene Halleck
	George Barraud	...	Henry Brevoort
	Sam Hardy	...	Cornelius Vanderbilt
	Andrew Dillon	...	John Jacob Astor
	Riley Hatch	...	Philip Schuyler
	Charles Kennedy	...	Reilly
	Spencer Charters	...	Bunny
	Harry Watson	...	Bully Boy Brewster
	Louis Wolheim	...	The Hoboken Terror

Ashes of Vengeance - Frank Lloyd - 1923

Au XVIe siècle Catherine de Medicis maintient son fils le Roi Charles IX sous son pouvoir et le convainc de signer un décret visant à neutraliser les Huguenots. A une soirée au Palais, le Comte de la Roche provoque son ennemi de Vrieac en courtisant sa fiancée, une jeune intrigante, Margot de Vancoire. Mus par une haine ancestrale entre leurs deux familles, l'huguenot Rupert de Vrieac et le Comte de la Roche se battent dans un duel sans merci. Vainqueur Rupert  est heureux de laisser la vie sauve à son ennemi qu'il considère maintenant comme son obligé. Toutefois le destin se retourne contre lui la nuit de la Saint Barthélémy lorsqu'en échange de la vie de ladite fiancée De la Roche lui propose de servir en tant que serviteur à ses ordres durant cinq ans. En outre il doit jurer protéger le Comte et les membres de sa famille quoiqu'il arrive durant cette période. Le fier Huguenot fait le poing dans sa poche, donne un gage de son amour à sa fiancée en lui remettant sa chevalière qu'il embrasse tendrement et accepte l'offre.

Humilié Rupert est emmené au château de la Roche où vivent les soeurs du Comte, Yoeland (je ne ferai pas de commentaire sur l'orthographe des noms indiqués sur les intertitres !) et sa petite soeur chérie, Anne, une enfant handicapée qui ne peut se déplacer seule et qui passe le plus gros de ses journées sur un lit.

Rupert s'en tient à sa promesse sous les regards peu amènes du Comte et de sa soeur Yoeland. Un jour le loup attaché dans la cour dans le but d'une future chasse se libère et s'approche dangereusement des deux soeurs dans le jardin. N'écoutant que son courage Rupert se jette sur la bête qu'il neutralise. Anne le remercie de tout son coeur d'enfant et Yoeland sent monter des sentiments pour cet homme fier.

Apprenant que sa cousine Denise est sur le point d'épouser le Duc de Tours, Yoeland voit l'occasion de se retrouver seule avec Rupert qu'elle emmène chez son oncle le Vicomte de Briege avec elle en tant que serviteur. En chemin l'équipage découvre que Denise est amoureuse de Philippe de Vois, un jeune homme voisin et désargenté. Ce mariage arrangé par son oncle avec le Duc de Tours la désole au plus haut point. 

A son tour le Duc de Tours (!) arrive à Briege et se montre tout de suite impoli en montrant son intérêt pour Yoeland. Briege est appelé à Paris auprès du Roi et quitte la maisonnée. André, le serviteur de Rupert reçoit l'autorisation de lui apporter une missive dans laquelle on lui annonce que sa fiancée vient d'en épouser un autre. Malgré que ses hommes menés par Blais, le chef de sa garde, campent devant Briege se tiennent prêts à venir le faire échapper, Rupert décide de rester fidèle à sa promesse.

Plus tard, ivre, le Duc de Tours tente d'embrasserune servante à laquelle l'un des hommes de la garde tente de venir en aide avant de se faire pourfendre par l'affreux bonhomme. Aussitôt fermente la vengeance dans le coeur du corps de garde. Menés par le frère de la victime et de la fiancée, les hommes de la garde se précipitent vers le Duc de Tours qui se cache lâchement derrière Yoeland qui, en l'absence de son oncle, décide de protéger l'hôte indésirable. Elle ordonne donc à Rupert de les défendre. Avec l'aide d'une poignée d'hommes Rupert défend tant bien que mal l'accès à la chambre où sont réfugiés Yoeland, Denise, le Père Paul et le Duc de Tours. Grâce au Père Paul qui finit par réussir à descendre par la fenêtre pour chercher de l'aide, les renforts arrivent juste alors que Rupert s'effondre blessé. Yoeland réalise alors l'amour qu'elle porte au jeune homme mais se méprend sur une mèche de cheveux qu'elle trouve dans son pourpoint qu'elle reprise avec amour et qui attise sa jalousie. Dès lors elle se montre froide avec le pauvre Rupert qui ne comprend pas les changements survenus chez la belle...

Un film romantique aux décors et aux costumes somptueux. L'histoire est bien menée, c'est du cousu solide. La version vue est de 1h45, il manque donc 15 minutes si j'en crois les indications d'IMDB. Les moustaches du Comte de la Roche ou du Duc de Guise sont plutôt disproportionnées et presque risibles mais on s'y habitue vite.

Norma Talmadge est le centre de ce film produit par son mari, Joseph Schenck et elle-même.  Dans le rôle de Yoeland elle résiste à l'amour qu'elle ressent pour Rupert qui de son côté se montre tout aussi fier. Conway Tearle s'en sort très bien dans le rôle de Rupert.
On peut le voir dans de jolis combats à l'épée orchestrés par Fred Cavens, un entraineur Belge ayant fait carrière à Hollywood. Il a entre autres entraîné Guy Williams pour son rôle de Zorro. 

L'affreux  Duc de Tours est incarné par Wallace Beery.
Bien sûr on se doute de la fin mais on a plaisir à suivre les péripéties qui permettront aux deux jeunes gens d'enfin se retrouver dans les bras l'un de l'autre.

107 minutes
Titre français : Cendres de vengeance

	Norma Talmadge	...	Yolande de Breux
	Conway Tearle	...	Rupert de Vrieac
	Wallace Beery	...	Duc de Tours
	Josephine Crowell	...	Catherine de Medicis
	Betty Francisco	...	Margot de Vancoire
	Claire McDowell	...	Margot's Aunt
	Courtenay Foote	...	Comte de la Roche
	Howard Truesdale	...	Vicomte de Briege
	Jeanne Carpenter	...	Anne
	Forrest Robinson	...	Father Paul
	James Cooley	...	Paul
	Boyd Irwin	...	Duc de Guise
	Winter Hall	...	The Bishop
	William Clifford	...	André
	Murdock MacQuarrie	...	Carlotte

Un p'tit air de Valentino !?